冬季運動賽事進行得相當激烈，其中最容易「一看就上癮」的項目之一，就是冰上曲棍球（Ice Hockey），大家平日也會簡稱「冰球」。它速度極快、攻防轉換超密、身體對抗夠硬，觀眾就算第一次看，也很容易被節奏拉住！
冰上曲棍球或冰球是甚麼？冰球是典型的團隊冰上運動。球員穿上冰鞋在冰面高速移動，用 L 形球棍把一塊硫化橡膠圓盤（也就是「冰球」）擊向對手球門，以入球數決勝。這項運動起源於加拿大，也是冬奧會正式比賽項目，同時亦是北美職業聯賽 NHL 的核心運動之一。
冰上曲棍球的歷史
冰上曲棍球普遍被認為在加拿大成形並發展成熟。19 世紀時，加拿大冬季漫長，民間本來就有各種在結冰湖面進行的棒類冰上遊戲；後來這些玩法逐步被整理成更清晰的規則與隊形，慢慢演變成現代冰球。一般常見的里程碑包括：1875 年在蒙特利爾出現早期的室內比賽紀錄，其後亦有人把比賽規則寫成正式版本，讓運動更標準化、更容易推廣。到了 1893 年，加拿大總督捐出後來極具代表性的史丹利盃（Stanley Cup），冰球正式進入有制度的競技時代。職業化方面，NHL（國家冰球聯盟）於 1917 年成立，把冰球推上北美四大職業運動之一的位置；國際賽事方面，冰球亦很早就走上世界舞台，並在 20 世紀初期開始出現在奧運體系之中，最終成為冬季奧運最具代表性的項目之一。
冰上曲棍球怎樣比？一場比賽的基本結構
冰球的比賽節奏很明確：
- 每隊上場 6 人：守門員（Goalie）：唯一可以在龍門區內用身體任何部位擋球的人，亦是全隊最後防線。後衛（Defensemen，通常 2 人）：守門員前面第一道防線，負責攔截、護門、把冰球帶出防守區。前鋒（Forwards，通常 3 人）：負責進攻、搶位、射門。前鋒一般再細分為中鋒與左右翼，但新手可以先理解為「三人一線」。冰球講求「線（line）」的默契，很多隊伍會把三名前鋒固定為一組，後衛亦有固定搭檔。
- 比賽分 3 局：每局 20 分鐘
- 勝負方式：把冰球打入對方球門，入球多者勝
看比賽時可以先抓住兩件事：守門員的救球與攻防轉換的速度。冰球常常是一個回合未完，已經反過來變成另一隊快攻，節奏緊密得很。
冰上曲棍球特別刺激？
冰球最標誌性的特色，是它把三種元素混在一起：
- 溜冰速度與轉向：冰面上加速、急停、轉身都很講技術
- 球棍控球與傳射：傳球速度快，射門角度刁鑽
- 身體對抗：在規則容許範圍內，可以對控球球員作出合理衝撞，令比賽更有壓迫感
也因為這種對抗性，冰球常被視為冬季運動中「最有火力」的觀賞項目之一。
冰上曲棍球裝備為何那麼厚？
冰球球員的裝備基本上是「全副武裝」：
- 頭盔、護甲、護手、護腿等保護裝備
- 溜冰鞋：支撐與速度非常關鍵
- 曲棍（球棍）：木製或複合材料製成，用來控球、傳球與射門
你會見到球員穿得很厚，但在冰面上仍然可以極速衝刺，這也是冰球看起來很「硬核」的原因。
看不懂犯規？記住「Penalty Box」與「Power Play」就夠
冰球的犯規處理相當有戲劇性：犯規球員會被判到受罰席（Penalty Box）暫時離場。這段時間，場上會出現以少打多的局面，稱為 Power Play（多打少）。
- 對進攻方：多打一人，射門機會大增
- 對防守方：壓力瞬間拉滿，守門員通常會變成焦點
所以看到有人坐入受罰席，通常代表接下來一兩分鐘會非常緊張。
冰上曲棍球在哪些地方最流行？
冰球的傳統強勢地區很明顯：
- 北美：加拿大、美國
- 歐洲：瑞典、芬蘭、捷克等
這些地方的冰球文化成熟，聯賽與青訓體系亦完整，所以在國際賽事中經常出現強隊。
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